Historia del barrio
11/11/2009
Resumen histórico
La zona donde actualmente está ubicado el barrio de Constitución fue durante los primeros años de vida de Buenos Aires un sitio apartado y una zona de tránsito hacia el sur de la campaña.
A fines del siglo XVIII los padres Bethlemitas fundaron, aproximadamente en los terrenos del que hasta hace poco tiempo atrás fuera Hospital Rawson, un hospital al que llamaron de la Convalecencia.En los primeros años del siglo pasado se vió la necesidad de alejar del centro de la ciudad las concentraciones de carretas, y es así como en 1821 se designó a la plaza de la Concepción para cumplir esa función. Dicha plaza, desaparecida al abrirse la avenida 9 de Julio, donde se encontraba en la intersección con la avenida Independencia, pasó a ser así el nuevo mercado de frutos de la ciudad. Años más tarde el mercado de la Concepción ofrecía una lastimosa imagen. Esta situación originó el nacimiento de diversos proyectos tendientes a trasladarlo más hacia el sur. En 1857, a sugerencia del gobernador Pastor Obligado se instaló el Mercado del Sur del Alto en el terreno municipal limitado por las calles Cochabamba, Salta y Buen Orden (Bernardo de Irigoyen). Poco tiempo después el nuevo mercado recibió el nombre de Constitución. El 14 de agosto de 1865 se libró al público la primera etapa del Ferrocarril del Sud que salía desde la primitiva estación Constitución, y que a fines de ese año ya llegaba hasta Chascomús. El ferrocarril trajo como consecuencia la desaparición de las viejas carretas. Federalizada ya Buenos Aires, el Intendente Torcuato de Alvear se propuso transformar el mercado en una plaza, y es así como en 1884, el sector este del mismo se convirtió en un paseo, mientras que el opuesto permaneció cumpliendo su antigua función. El 30 de octubre de 1892 la plaza Constitución es librada al público en su totalidad. Poco antes, el 1º de enero de 1887, el Ferrocarril del Sud había inaugurado una lujosa estación para la época, la que transformó totalmente el aspecto de la zona. La estación sufriría reconstrucciones y ampliaciones con el correr de los años hasta quedar transformada en el monumental edificio que actualmente ve desfilar a miles de apresurados pasajeros.
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Actividad
15/5/2008
Caminando por San telmo y Constitución
Charlas con responsables de tres instituciones clave para el desarrollo de los barrios -- una guardería/jardín infantil, una escuela histórica, y un centro de salud abocado a la atención gratuita de vecinos -- y un encuentro informal con el propietario de un bar de la Plaza Defensa, nos acercaron a las problemáticas crecientes de estas zonas.
La primera escala del viaje del viernes 15 de mayo de 2008 se hizo en lo de Gladys Charles, presidenta y fundadora del Jardín Materno Infantil Comunitario Leandro N. Alem.
Situado en Carlos Calvo al 1218, el jardín de Gladys está a pocos pasos de un albergue transitorio disfrazado de hotel familiar, y mujeres de la noche transitan libremente durante el día. Su fachada es simple: un portón que aloja el patio de los niños y una puertita que se abre a la oficina de Gladys.
En esa pieza adornada por un escritorio, una biblioteca cubierta de juguetes donados, y muchos pósteres hechos por o para los niños, Gladys y otras representantes hablaron de la fundación y la situación actual de la institución.
Si uno tuviera que destacar los dos problemas que más peligran la tarea del jardín, esos serían el insuficiente apoyo gubernamental y el duro entorno físico de la zona.
El jardín tiene cuatro salitas donde se reparten los niños en distintas edades. Los padres de estos niños pagan una cuota casi simbólica que Gladys usa para comprar comida y los instrumentos básicos para la educación de los niños; lo que significa que toda mejora de infraestructura debe ser financiada por la ayuda de algún ser generoso o postergada indefinidamente. En este momento, por ejemplo, el jardín debe depender de la ayuda externa para comprar nuevas baldosas para el patio, donde el estado de los pisos es deplorable -- los niños se pueden lastimar, y se han lastimado, dijo Gladys.
El segundo problema, y el que más preocupa a Gladys y a los empleados del jardín, es la convivencia de la ONG con las actividades de la zona. Los niños están siendo expuestos constantemente a una dura realidad que se manifiesta particularmente con los vaivenes de prostitutas y travestis que desfilan delante de las puertas del jardín. También hay un albergue transitorio a pocos metros del predio de Gladys.
Una de las maestras de la guardería ayudó a ilustrar la situación de la zona. Ella vive sobre la avenida San Juan al 1338, en un edificio que posee dos locales en su planta baja. Unos de estos locales, dice la maestra, fue comprado por una "firma" que hace un año estableció una suerte de local bailable que opera toda la noche, y cuya clientela contrasta fuertemente con la vida familiar del edificio. Laura asegura ver mujeres semi-desnudas y borrachas salir del local a la hora que ella va a trabajar.
La jornada siguió con una visita a la histórica escuela Rawson de San Telmo, situada en el predio que en épocas de la colonia ocupó el protomedicato, o primera facultad de medicina de la ciudad. Allí, dentro del edificio escoltado por dos históricas magnolias -- una de las cuales está enferma y podría caerse en cualquier momento, dijo la directora de la institución --, no sentamos con la directora de la escuela de 276 alumnos y con Ricardo González Fuentes, contador público, ex-alumno, y miembro activo de la cooperadora.
Entre otras cosas, se habló de lo difícil que es para la escuela procurar fondos para cambios edilicios. Por ejemplo, el comedor actual de los niños está en el último piso del colegio, ocupando los cuartos que una vez fueron el hogar del director de la escuela. Las mesas están distribuidas de una manera particular, no por elección sino que por falta de lugar físico. En lugar de uno o, como máximo, dos salones, las mesas están repartidas en cuatro o cinco salones pequeños, y algunas mesas están puestas en pasillos angostos, el área estando ya superpoblada. Además, el comedor está en altura, y solo se puede acceder por una escalera estilo caracol, que representa un peligro latente. Hay un proyecto de construir una nueva área para el comedor de los alumnos en la terraza del colegio, pero éste parece no querer concretarse debido a obstáculos inviolables impuestos por la Secretaría de Planeamiento Urbano.
Otro tema que preocupa a los miembros de la cooperadora y a los dirigentes de la escuela es la densa burocracia que deben afrontar cada vez que se rompe o descompone alguna de las instalaciones. Recientemente, señaló la directora, un problema con las instalaciones de gas dejó a la escuela sin gas, y por ende de calefacción, por varios días. Conseguir los fondos de la entidad pública responsable resultó tan difícil que un grupo de padres se juntó para pagar por el arreglo y así lograr que la escuela volviera más rápido a sus actividades habituales.
La directora también pidió que se pusiera un semáforo en la calle y que la señalización se corrigiera. Uno de los presentes señaló que sería más apropiada, según estudios novedosos, la instalación de un reductor de velocidad.
La siguiente parada fue en el Centro de Salud y Acción Comunitaria No. 15, parte del área programática del Hospital Argerich.
El centro ofrece atención gratuita (clínica médica, enfermería, fonoaudiología, ginecología, odontología, pediatría, salud mental, etc.) a personas que viven dentro de su área de cobertura.
En el centro esperaban la presidenta de su cooperadora, Dora Botigieg, y otros amigos de la institución, quienes nos mostraron las instalaciones del centro, deteniéndose con orgullo en el nuevo centro odontológico y los consultorios de la planta baja.
¿Cuáles son los principales desafíos del centro, situado a media cuadra de la Plaza Defensa y en el corazón turístico de San Telmo?
Dora Botigieg destacó su preocupación por el estado del edificio, que tiene problemas crónicos de humedad, inundaciones en el subsuelo, y sin el cerramiento apropiado en el patio (que conduce al consultorio odontológico). Se mencionó que el centro tenía que permanecer cerrado los sábados y domingos por falta de guardia, y que los fondos no eran suficientes para lograr la mitad de lo que se necesitaba.
También se aprovechó el tiempo para hablar de algunas necesidades del barrio, especialmente en lo que refiere al abastecimiento adecuado de un centro turístico de esta índole. ¿Cómo es posible que no haya una casa de cambio o un cajero automático en la zona más visitada por turistas en Buenos Aires? Y ¿Por qué no se pensó en construir un baño público (como los hay en Puerto Madero, por ejemplo) no solo para turistas, sino que también para los mismos artesanos de la zona? Todas estas falencias, dijeron algunos de los presentes, ponen freno al correcto desarrollo del barrio.
El último ítem en la agenda del día iba a ser una charla sobre el nuevo sistema de líneas de tranvía con un vecino especializado. Y aunque éste no pudo concurrir a la cita, sentados en el bar de la esquina y, café de por medio, se inició una charla impromptu con el dueño del local.
Un apasionado del barrio de San Telmo, el dueño del comercio habló de su constante frustración con la falta de apoyo logístico del Gobierno de la Ciudad. Citó como ejemplo su lucha permanente con los artesanos. Dijo que la conducta higiénica de los artesanos -- y no los culpó a ellos, sino que al entorno de la feria, estando ésta al aire libre y sin las facilidades necesarias para asegurar que los trabajadores tuvieran lugares dedicados para la higiene -- no era aceptable. Y a pesar de que lo hacía con frecuencia, no tenía él por qué extender el uso de sus baños a los trabajadores de la feria.
Pero talvez más importante fue lo que dijo respecto a la policía que, según él, está mucho más presente desde que "le robaron a al hija de Bush." Pero, siguió, la policía no ha podido ayudarlo a resolver el problema de los vagabundos, que se empeñan en pedir limosna a los clientes (en reiteradas ocasiones, él mismo les ha dado dinero en la puerta para que no entraran al local), en obligar a los mozos a que los dejaran entrar a usar los baños, o en merodear por la zona intimidando a los visitantes, y a veces hasta ahuyentándolos. No tiene sentido que él tenga que hacerse cargo de eso, insistió. "Estoy harto!" dijo.
Ya iniciada la charla, se unió al grupo Nora Palancio Zapiola, una de las directoras de la publicación barrial El Sol de San Telmo, quien agregó que San Telmo, y particularmente la zona de la Plaza Defensa, había decaído sustancialmente en los últimos dos años.
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